Фирму «Ваша шляпка» организовали две самоотверженные женщины -Ольга Малолетнева и Елена Бакальчук. Обе они были инженерами, но в сорок лет бросили работу, чтобы заняться производством шляп. В 1991 году, когда шляпная эпопея только начиналась, женщинам активно помогали домочадцы. Однако терпения мужьям хватило ненадолго -котлы для распаривания, войлочный пух и прочие неудобства им быстро надоели. Вот и ушли они, оставив жен наедине с любимым делом. Но Ольга и Елена не отчаиваются: они знают, что многого добились, и верят, что впереди их ожидает коммерческий и творческий успех.
Когда-то Ольга и Елена жили спокойной, размеренной жизнью. Ольга работала химиком в НИИ, Елена - инженером-электронщиком на заводе. У каждой был муж и по двое детей.

После этого случая Елена решила больше не торговать кепками на улице. Умные люди посоветовали ей получить свидетельство индивидуального предпринимателя.
- Подсказали, куда обратиться. У нас в Люберцах как раз только что открылась налоговая
инспекция, и я была одним из первых ее клиентов. Недавно еду по Люберцам, а там растяжка:
«Люберецкой налоговой инспекции - 15 лет». Я посмотрела и думаю: ну надо же! А ведь мы с
налоговой вместе начинали!
Когда Елена стала не просто швеей, а настоящим предпринимателем, она пошла со своими кепками в магазины. Несмотря на дефицит всего, магазины брать ее кепки отказывались.
- Обошла 13 магазинов, и везде мне говорили, что у меня очень скудный ассортимент. Я
удивлялась - как это скудный? Вот и синяя кепочка, и черная, и бежевая. Не понимала, что для
магазинов это одна позиция - кепка, а они хотят взять все головные уборы у одного предпринимателя,
чтобы не оформлять лишние документы.
В конце концов Елене удалось найти два магазина, которые согласились взять ее товар. В 1996 году она познакомилась с Ольгой. У Елены к тому времени были контракты уже с 18 магазинами, а Ольга продолжала заниматься научной работой. Женщины сразу нашли общий язык: обе заядлые дачницы, приблизительно одного возраста и обе очень любят шить. Вскоре Ольга тоже зарегистрировалась как индивидуальный предприниматель и бросила работу. Бывшие сослуживцы не понимали Ольгу и при встрече ей сочувствовали.

Был период в жизни женщин, когда мужья их поддерживали и активно помогали:
- В середине 1990-х мой муж уволился с работы, - рассказала Елена. - К этому времени ему уже
год не платили зарплату. В это время мой бизнес оказался весьма кстати: муж вместе со мной кроил,
гладил. Дети тоже помогали как могли.
Ольга и Елена пытались шить из ткани головные уборы для женщин и мужчин. Но вскоре выяснилось, что женщины покупают их более охотно. Поэтому предпринимательницы решили оставить мужчин в покое и шить только для женщин.
- Нашими покупательницами должны были стать женщины небогатые, такие же, как мы, -
рассказала Ольга. - У которых всего одно пальто, да и то поизносилось. Уже тогда мы пытались не
просто шить головные уборы, а разрабатывать целые коллекции. Одной из первых стала коллекция
шапочек с оторочкой из искусственного меха. К тому времени мы поднакопили немного денег и даже
хотели попробовать шить шапочки с натуральным мехом, но на него надо было получать
дополнительные сертификаты, поэтому от этой идеи пришлось отказаться. Однако и с искусственным
мехом наши шапочки выглядели неплохо и оказались очень долговечными, до сих пор некоторые
женщины в Люберцах в них ходят.

Елена и Ольга тогда не занимались фетром, однако Елена признается, что фетровые шляпы давно были у нее «в голове».
- Когда мне было немного за 20, совсем еще не шляпный возраст, я случайно забрела в магазин и
увидела там бордовую шляпку с синеньким цветочком. Обалдела и поняла, что жить без нее не смогу.
Денег у меня с собой не было, продавцы согласились отложить шляпку на полчаса. Я стала
вспоминать, кто из моих знакомых живет недалеко от магазина и может дать мне 16 рублей. Заняла
денег у подруги, а когда подруга увидела мою шляпку, то сказала, что шляпка старомодная и мне не
идет.
Многим не понравилась шляпка, и Елена тогда расстроилась.
- Я думала: ну надо же! Шляпка старомодная, а я из-за нее еще и в долгах. Боялась шляпку мужу
показать, писала рацпредложения на работе, чтобы выплатить долги и чтобы муж не узнал.
Но все-таки притягательная сила шляпки победила отношение окружающих: Елена не только стала ходить в ней, не стесняясь, но еще и купила к шляпке пальто.
В 1997 году, когда женщины принесли свой товар в магазин, продавщицы спросили: «Девочки, а почему вы фетр не шьете? Посмотрите, на фетр какой спрос!»
- Они не понимали, что шить и формовать - это совершенно разные вещи! - объяснила Елена. -
Тогда мы придумали вот что: поехали на фабричное производство, купили там шляпы, украсили их
лентами, цветочками и отнесли в магазин. Шляпы моментально раскупили! Однажды в одном
магазине столкнулись с начальником отдела сбыта той самой фабрики. Он свои шляпы не узнал.
Говорит - а что это за шляпы? Мы ему отвечаем: так это же ваши шляпы, модель 139! Он очень
удивился.

Ольге очень понравилось формовать шляпки. Она поняла, что это дело всей ее жизни, и все, что было до этого, - всего лишь прелюдия к этому самому главному для нее занятию.
Распаренная шляпа - словно пластилин. Чтобы на ней не образовывалось складочек, Ольга формовала шляпы голыми руками, без перчаток. Вскоре у нее отвалились ногти. В квартире была пыль и грязь, поэтому женщинам не оставалось ничего другого, кроме как снять первую производственную мастерскую. К этому времени терпение у мужей лопнуло, дети выросли, и семейная лодка разбилась о волну бурно развивающегося шляпного производства.
Мастерская была площадью 18 квадратных метров без окон. Но даже из этой маленькой комнатушки женщин вскоре выгнали. Они поменяли несколько помещений, пока наконец им не удалось снять уже 80 метров в одном из лицеев.
- Это был склад, куда лицей много лет сваливал сломанные парты. Мы несколько недель
расчищали эту комнату, вытаскивали парты. Когда все было сделано, случился Беслан, и учебным
заведениям запретили сдавать площадь в аренду. Мы чуть не заплакали: оказалось, что уйма
неженских усилий была потрачена зря.

За годы упорного труда и борьбы Ольга с Еленой порядком устали, но оставлять бизнес не собираются.
- Самое страшное, что его некому оставлять, - говорит Ольга. - Наши дочки, глядя на нас,
продолжать это дело отказываются. Наше дело им совершенно безразлично.
За эти годы Ольга обучила мастерству формовщика девятерых, а работать остались «полтора человека».
- Никто не хочет работать формовщиком. Дошло до того, что мы даже пытались заказать
формовку шляп работникам фабрики. Привезли им наши формы, чешское сырье, пришли посмотреть,
что получается. Видим, у них все шляпы в волнах - формовщики работают в толстых перчатках, не
чувствуют шляпу. Мы им говорим: что же вы делаете? Они удивились: а как надо? Мы им начали
показывать. Представляете, фабрике 200 лет, а мы фетром занимаемся несколько лет, и мы им
показываем, как делать шляпы! Однако работать без перчаток они отказались, наделали нам таких
шляп, которые мы до сих пор продать не можем.
За все эти годы Ольга с Еленой не заработали больших денег.